Esséniens
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Les esséniens, du grec Ἐσσηνοί, Ἐσσαῖοι, ou Ὀσσαῖοι sont un mouvement du judaïsme de la période du Second Temple qui a prospéré à partir du IIe siècle av. J.-C. et dont l'existence est attestée au Ier siècle en Judée. Au Ier siècle, les esséniens sont mentionnés dans Apologia pro Judaeis et Quod omnis probus liber sit de Philon d’Alexandrie, dans la Guerre des Juifs et les Antiquités judaïques de Flavius Josèphe, ainsi que dans une courte notice figurant dans l'Histoire naturelle de Pline l’Ancien. Le philosophe et chroniqueur judéo-alexandrin Philon et l'historien judéo-romain Josèphe rapportent qu'il existait des esséniens en grand nombre, et que plusieurs milliers vivaient dans la Judée romaine. Pour Flavius Josèphe, les esséniens sont la « troisième secte » de la société juive de Palestine, avec les pharisiens et les sadducéens. Il décrit les esséniens comme des communautés d'ascètes, volontairement pauvres, pratiquant l'immersion quotidienne et l'abstinence des plaisirs du monde.
